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因為水流侵蝕，彩虹河有大小不一的洞，水生植物會沿著洞邊生長。

撰文、攝影：波波(楊穎文)
隨著Netflix劇集《毒梟》（Narcos）爆紅，更多人認識了哥倫比亞這個國家，但對哥國人來說絕對不是一件好事，因《毒梟》所說的正正是他們最大的傷痕──毒梟的故事。

哥倫比亞在8、90年代時是個充滿暴力的國家，不適宜旅遊更不適合居住，除了毒梟還有不同政黨的鬥爭、游擊隊，處處令哥國雞犬不寧，但經過近年的鐵腕政治整頓，加上2016年與游擊隊簽訂的停火協議，現在的哥國其實已經很不一樣，至少我在哥國獨遊的3個禮拜，都沒遇到任何安全問題。 
當哥國人努力洗底之時，大家卻在網路上沉迷於他們不堪回首的歷史，對經歷過毒戰時期的人們可謂是二次傷害。如果真正走入哥國，你會發現這是一個美得發光的國家，這裡有被譽為世上最美麗河流的彩虹河(Cano Cristales)和形態怪異的大片棕櫚樹林(Cocora Valley)，都是哥國獨有美景。 

無與倫比 彩色被單

有冒險家稱彩虹河為「從天堂流出的河流」，因為每年7月~11月，這條長達100公里清澈見底的河流，河床會長出大量水生紅色植物「瑪卡蓮娜」(Macarenia Clavigera)，把整條河染成燦爛的紅色。瑪卡蓮娜只在被陽光照射到的地方出現，陰暗部份則長出綠色水生植物，其餘還會有淺粉紅和黃色，讓河床變成彩色的。這些看似柔弱的植物其實極度頑強，根部抓著石縫就能在湍急的水流甚至瀑布中生存，頂部隨水流載浮載沉，變成河流的彩色被單。
我跟著導遊在河谷花3天走了3條路線，每天都可以看到這些彩色植物如何在不同環境中生存。雨季中的彩虹河陰晴不定，但只有在陽光之下才可以看到河底的幻景，所以除了要有足夠體力在河谷行走，還要靠運氣。陽光射穿水面，把水底顏色的層次折射出來，河流頓時變成不同形態的彩帶，婀娜擺動。彩虹河流域天氣非常炎熱，我每天最期待的就是可以在特定的河道跳下去與瑪卡蓮娜一同暢游，大前提是我們絕不能用防曬油和防蚊液，因為這些化學物會影響它們的生長，汙染河道。 

很多哥國人知道我去過彩虹河，都雙眼發光表示很羨慕，因為在2009年前這片森林是游擊隊「哥倫比亞革命軍」的重要據點，絕不安全。2009年後軍隊收回這片河谷地帶，雖算是比較穩定，但很多哥國人還是有憂慮。直至2016年游擊隊正式停火，彩虹河才算是真正安全的目的地。不過，當我在彩虹河遊玩時，差不多每20分鐘就會見到一隊荷槍實彈的駐守軍人，氣氛還是有點緊張。
去一趟彩虹河，必須得先計劃好。首先，要看到河底長滿紅花綠草的話，必須於7月~11月中的雨季前往，其他日子景區會關閉讓植物繁殖。其次，這裡的陸路交通有限，旅客只能搭乘飛機到最近的城鎮拉馬卡雷納(La Macarena，對，與90年代跳舞歌曲同名)，再轉船，然後改搭吉普車到達國家公園入口，再在河谷行走5~6小時。這些都必須經由當地旅行社安排，在專業導遊陪伴下完成，所以要盡早預訂。整個旅程需3~4天，以往更要先注射黃熱病疫苗才可參加，但此例現已取消。雖然去彩虹河不算容易，但能夠親眼看一下這個自然奇蹟，再麻煩也值得。
哥國的國樹Ceroxylon Quindiuense，是棕櫚樹中一個特別的品種，但它正步向絕種的道路，而很多哥國人卻懵然不知。在哥國西部的Salento不只是有名的咖啡產區，實際上也是這種國樹重要的生長地，這片森林名為Cocora Valley。從Salento中心廣場坐20分鐘吉普車就可到達山谷步道的入口，再徒步數小時就可進入棕櫚樹林的心臟地帶。其間會經過不同的農莊，看到大批牛隻悠閒地吃草，是幅美麗的圖畫。但這幅圖畫也是棕櫚樹林滅亡的真正原因。地主為著畜牧而開發這片土地，把非棕櫚樹的植物品種大量清理，雖然壽命可以長達200年的棕櫚樹是倖存者，但孤伶伶地站在山坡之上，其種子卻因失去其他樹木的掩護而被陽光曬壞或被牛隻吃光。 

將消失的 棕櫚樹林

Cocora Valley的步道極美，起初一段路上無遮蔽物，陽光曬下綠油油的草地，然後進入森林部份須用搖擺不停的木橋過河。上山看到不同品種的野生蜂鳥後，就開始攀上棕櫚樹的山坡。這些高達45~60公尺的棕櫚樹，樹身纖幼，一棵棵筆直地排在斜坡上，卻相距甚遠，旁邊甚麼都沒有，有點像科幻片中的怪異森林。起霧的時候，我只能看到它們的樹頂在迷濛之中出現，更添詭異效果，有點毛骨悚然的恐怖感。陽光普照時，它就頓時變成一片可愛樹林，遊客可在錯落有致的棕櫚樹之中遊玩，甚至放狗騎馬。站在Cocora Valley之上，我不禁覺得難過，因為科學家估計我們將會在50年內失去它。
研究員現在把注意力集中在哥國另一個地區：Tochecito。這個擁有大量原始棕櫚樹林的區域，過去被游擊隊佔領，所以從未被開發，現在政局開始穩定，研究員希望政府吸取了Cocora Valley的經驗，可以珍惜這個機會，有計劃地保護Tochecito的國樹樹林，不要重蹈覆轍。
在我們眼中，政局不穩必然是壞事，也是令所有人對哥國有壞印象的原因之一。但從另一個角度看，游擊隊多年來隱藏於森林中，妨礙了這些地區的急速發展，反而保存了它的自然景觀，令哥國珍貴的資源得以延續。現在，就看政府如何在政局較穩定的時期，繼續保育與發展。彩虹河和棕櫚樹林這兩個神奇的禮物，必須被好好守護。